Pangolinat janë kafshë krejtësisht unike: ata jetojnë në Afrikë dhe Azinë Juglindore, udhëheqin një mënyrë jetese të natës, ushqehen me milingona dhe termite, dhe në rast rreziku ato shndërrohen në një top shpimi me peshore të forta dhe të mprehta, të cilat shumica e grabitqarëve nuk mund t’i vendosin. Ne kemi mbledhur një galeri fotografish të këtyre kafshëve të pazakonta.
Pangolins, ose hardhucat, përbëjnë rendin e tyre të gjitarëve - pangolins (Pholidota), i cili përfshin një familje të vetme me tetë specie. Vetëm kjo flet për veçantinë e tyre: një shkëputje është një njësi mjaft e madhe taksonomike. Rendet e tjera të gjitarëve janë, për shembull, grabitqarët ose primatët, të cilët përfshijnë qindra lloje.
Pavarësisht nga emri i saj rus - hardhucat, pangolinat nuk kanë asnjë lidhje me hardhucat ose zvarranikët në përgjithësi. Fjala pangolin vjen nga gjuha malareze - "duke u palosur në një top". Në të vërtetë, pangolinët dinë të përkulen në një top si askush tjetër. Në rrezik, ata, me kokë të mbërthyer nën bishtin e tyre, përkulen në një artichoke gjigande, një top plotësisht i padepërtueshëm, të cilin vetëm macet e mëdha si një tigër ose leopard mund ta vendosin (dhe aspak gjithmonë). Sidoqoftë, nëse ata ia dalin mbanë, zakonisht nuk përfundon me asgjë të mirë: një pangolinë e frikësuar lëshon një lëng me një erë të neveritshme nga gjëndrat anale.
Mbrojtja e një topi të tillë të pangolinës sigurohet nga peshore të forta keratin, të cilat mbulojnë pothuajse tërë trupin e kafshës. Peshoret, deri në 20 përqind të peshës së trupit, janë të lëvizshme, dhe skaji i tyre është drejtuar për mbrojtje shtesë. Nuk ka peshore vetëm në faqe, sipërfaqe të ulët të trupit dhe sipërfaqen e brendshme të këmbëve: ka një shtresë të shkurtër të ngurtë që rritet. Peshore të tilla si ato të pangolinës nuk gjenden më në asnjë nga gjitarët. Peshoret e armadillos, të cilat në pamje të parë duken si pangolina, janë krejtësisht të ndryshme: ato janë të vogla, të palëvizshme dhe janë të veshura me pllaka kockash që formojnë karapakun, i cili shërben si mbrojtja e tyre kryesore.
Nga tetë speciet e pangolinave, gjysma jetojnë në Afrikë dhe gjysma në Azinë Juglindore. Pangolinët jetojnë në pyje dhe savanas dhe të gjitha, përveç pangolinës afrikane me bisht të gjatë ( Manis tetradactyla ) udhëheqin një mënyrë jetese nate. Disa prej tyre preferojnë të ecin në tokë, të tjerët preferojnë të ngjiten pemë, shpesh duke përdorur bishtin e tyre për t'u varur nga degët. Ata ushqehen pothuajse ekskluzivisht me milingona dhe termite. Për të kërkuar insekte, pangolinët përdorin kryesisht sensin e nuhatjes (pasi e shohin atë shumë dobët), dhe për t’i ngrënë ata përdorin gjuhën e tyre, e cila është e mrekullueshme në të gjitha aspektet. Kjo gjuhë është shumë e gjatë - e gjatë pothuajse nga vetë pangolina, delikate dhe e lëvizshme. Muskujt që e lëvizin atë janë ngjitur në procesin xiphoid të sternumit (kjo është pjesa e poshtme e sternumit, duke formuar fundin e saj të lirë), i cili shtrihet drejt deri në murin e poshtëm të zgavrës së barkut, ku ndjek kthesën e legenit dhe përkulet mbrapa, duke mbuluar organet e brendshme. Kur pangolina nuk do të përdor gjuhën, e fsheh atë në një rast në zgavrën e gjoksit, ku ka edhe gjëndra që sekretojnë pështymën ngjitëse me një erë tërheqëse të ëmbël për insektet. Mbledhja e insekteve në gjuhë, pangolinat i përpijnë pa përtypur, sepse nuk kanë dhëmbë. Dhëmbët alternativë, megjithatë, janë në stomak: ka një rrudhë me palcë me brirë. Për më tepër, pangolinat, si zogjtë, gëlltitin guralecë për të ndihmuar në bluarjen e ushqimit.
Pangolinat përdoren nga milingonat jo vetëm për ushqim, por edhe për qëllime higjienike: për të luftuar parazitët. Duke qenë në një anthil, pangolina ngre peshore, duke lejuar që insektet të zvarriten nën to. Aty e kafshojnë dhe e spërkatin me rrjedha të acidit formik dhe substancave të tjera agresive me veti insekticide dhe baktervrasëse. Pastaj pangolina, duke shtypur ashpër peshoren në trup, shtyp të gjithë milingonat. Pas kësaj, ai shkon duke notuar: në ujë ai përsëri ngre peshoren e tij për të larë insektet nga poshtë tyre. Shtë interesante që disa zogj, përfshirë tufat, magjitë dhe yjet, përdorin të njëjtën metodë për të luftuar parazitët (që, rastësisht, ka një emër të veçantë - milingonat): ata lahen në anthills ose, duke kapur milingonat me sqepat e tyre, fërkojnë pendët e tyre me vete.
Për shkak të ngjashmërive në stilin e jetës dhe anatomisë me armadillos dhe anteaterët (peshore mbrojtëse, mënyrë jetese të natës, milingona ngrënie, mungesë dhëmbësh ose strukturë të tyre të thjeshtuar, gjuhë të gjatë dhe surrat e zgjatur), pangolinat e përdorura për t'u kombinuar me ta (si dhe sloths) në një të vetme shkëputja Edentata ("pa dhëmb"). Sidoqoftë, atëherë u bë e qartë se në të vërtetë ngjashmëria midis pangolins dhe armadillos me anteaterët është konvergjente, domethënë e lidhur thjesht me të njëjtën mënyrë të jetës. Si rezultat, pangolinët formuan shkëputjen e tyre, armadillot formuan të tyren, dhe rrathët me anteater u bashkuan në një shkëputje të shkëputshme (Pilosa). Dhe studimet e fundit të filogjenetikës tregojnë se të afërmit më të afërt të pangolins janë, mjaft çuditërisht, një detashment grabitqar (Carnivora), me të cilin ata tani janë bashkuar në thesarin e Ferae.
Si pothuajse çdo histori tjetër për ndonjë kafshë të madhe, historia e pangolins nuk mund të përfundojë duke u rrezikuar, dhe numri i tyre po zvogëlohet çdo vit. Si në Afrikë ashtu edhe në Azinë Juglindore ata janë gjuajtur për shkak të mishit dhe peshoreve, të cilat i atribuohen pronave mjekësore. Për më tepër, habitatet e tyre shkatërrohen si rezultat i shpyllëzimit dhe aktiviteteve të tjera njerëzore. Në robëri, pangolinat nuk duan të jetojnë: atje ata zhvillojnë pneumoni dhe një ulçerë në stomak, dhe për herë të parë ata arritën të riprodhojnë pangolins në robëri vetëm vitin e kaluar. Derisa pangolinat të zhduken, ne mbledhëm një galeri të fotografive të tyre.